学院始建于1940年，前身是青海省湟源畜牧学校，1994年、2000年先后两次被教育部确定为首批国家级重点中专学校；1998年被农业部确定为全国农业职业技术教育培训示范基地。2002年经省人民政府批准，升格为青藏高原惟一的全日制农牧类高等职业院校。2006年通过“国家高职高专教学水平评估”，被评定为“优秀”；2007年被确定为第二批“国家示范性高等职业院校建设计划”建设单位；是中央财政重点支持建设的全国100所示范性职业技术院校之一。学院面向社会，适应市场，实行开放式办学，现已形成高职教育、中职教育、短期培训、职业技能鉴定为一体的多层次、多规格、多渠道办学新格局。